El 4-2-3-1 de Dalić está construido enteramente en torno al dominio del mediocampo, con la icónica pareja de Luka Modrić y Mateo Kovačić como doble pivote. Con 40 años y 196 internacionalidades, Modrić (actualmente en el AC Milan) aporta una experiencia e inteligencia de juego incomparables. La cuestión de la transición es crítica: cuando Modrić eventualmente se agote, toda la identidad táctica de Croacia cambiará. Gvardiol aporta una dimensión moderna como lateral izquierdo — en el Manchester City juega un rol híbrido de central/lateral con proyección muy alta, y en Croacia ofrece amplitud con sus incorporaciones al ataque. En la posición de delantero centro figura Ante Budimir (Osasuna), un referente de área que ofrece amenaza aérea pero menos movilidad que algunas alternativas.