Il 4-2-3-1 di Dalić è costruito interamente sul dominio del centrocampo, con l'iconico tandem Luka Modrić e Mateo Kovačić come doppio mediano. A 40 anni e 196 presenze, Modrić (ora all'AC Milan) porta un'esperienza e un'intelligenza di gioco senza pari. La questione della transizione è cruciale: quando Modrić inevitabilmente calerà, l'intera identità tattica della Croazia cambierà. Gvardiol aggiunge una dimensione moderna come terzino sinistro — al Manchester City ricopre un ruolo ibrido difensore centrale/terzino con sovrapposizioni molto alte, e per la Croazia offre ampiezza con le sue sgroppate. In avanti c'è Ante Budimir (Osasuna), un centravanti di riferimento che offre minaccia aerea ma meno mobilità rispetto ad alcune alternative.