Le 4-2-3-1 de Dalić est entièrement construit autour du contrôle du milieu de terrain, avec le duo iconique de Luka Modrić et Mateo Kovačić en double pivot. À 40 ans et 196 sélections, Modrić (désormais à l'AC Milan) apporte une expérience et une intelligence de jeu inégalées. La question de la transition est cruciale : lorsque Modrić s'épuisera, toute l'identité tactique de la Croatie changera. Gvardiol apporte une dimension moderne en tant que latéral gauche — à Manchester City, il occupe un rôle hybride de défenseur central/latéral avec des montées très hautes, et pour la Croatie, il offre de la largeur en débordant. En pointe, Ante Budimir (Osasuna) est un avant-centre de fixation qui offre une menace aérienne mais moins de mobilité que certaines alternatives.